Demographic Responses in a Population of the Strawberry Poison Frog (Oophaga pumilio) after Resource Manipulations

Resource availability not only determines species assemblages but can also influence local density. The critical resource for a species or population is not always obvious. Among poison frogs (Dendrobatidae), whose populations are not limited by predation due to their toxicity, resource limitation may be key in determining density of a population. Strawberry Poison Frogs, Oophaga pumilio, are a small dendrobatid in Central America that exhibits parental care at specialized nest sites in rearing of offspring. Resources that may influence population density are varied, although nest sites with available food and ability to rear offspring are likely important factors. We sought to assess how population demographics changed with alterations to food and rearing sites in one population of O. pumilio on Isla Colon of Bocas del Toro, Panama. To test this hypothesis, we established 18 plots and made observations June–August 2009 and May–June 2010. We manipulated resources by the addition or removal of leaf litter and by providing artificial rearing sites. Artificial rearing sites were large diameter drinking straws folded in half to catch water, mimicking the water tanks found in bromeliads. Population density was not affected by manipulations of leaf litter, suggesting that food resources are not limiting to local density. However, artificial rearing sites were found to have a significant effect; on average, addition of artificial rearing sites resulted in doubling of the population. This study demonstrates that availability of offspring rearing sites is an important limiting resource for phytotelmata-breeding amphibians.

La disponibilidad de recursos no solo determina los conjuntos de especies, sino que también puede influir en el tamaño de la población. El recurso crítico para una especie o población no siempre es obvio. Entre las ranas venenosas (Dendrobatidae), cuyas poblaciones no están limitadas por la depredación debido a su toxicidad, la limitación de recursos puede ser clave para determinar el tamaño de la población. Las ranas venenosas de fresa, Oophaga pumilio, son un pequeño dendrobátido de América Central que exhibe cuidados parentales en nidos especializados en la crianza de crías. Los recursos que pueden influir en el tamaño de la población son variados, aunque los sitios de anidación con comida disponible y la capacidad de criar crías probablemente sean factores importantes. Buscamos evaluar cómo cambió la demografía de la población con alteraciones en la alimentación y los sitios de crianza en una población de O. pumilio en Isla Colón de Bocas del Toro, Panamá. Para probar esta hipótesis, establecimos 18 parcelas e hicimos observaciones de junio a agosto de 2009 y de mayo a junio de 2010. Manipulamos los recursos mediante la adición o eliminación de hojarasca y proporcionando sitios de cultivo artificiales. Los sitios de crianza artificial eran pajillas para beber de gran diámetro dobladas por la mitad para atrapar agua, imitando los tanques de agua que se encuentran en las bromelias. La densidad de población no se vio afectada por la manipulación de la hojarasca, lo que sugiere que los recursos alimentarios no se limitan al tamaño de la población. Sin embargo, se encontró que los sitios de crianza artificial tienen un efecto significativo; en promedio, la adición de sitios de crianza artificial resultó en la duplicación de la población. Este estudio demuestra que la disponibilidad de sitios de cría de crías es un recurso limitante importante para los anfibios reproductores de phytotelmata.