Bromeliad Sampling: A Passive Technique for Arboreal Amphibians across Ecosystems in the Neotropics

Bromeliads are recognized as vital habitats for arboreal amphibians. However, these plants are often not included in traditional amphibian surveys. Furthermore, focused canopy sampling techniques are time-consuming, require specialized equipment and training, and, in the case of bromeliads, sampling is typically destructive. In this study, we developed and tested a new passive sampling technique for amphibians in bromeliads, which can be easily implemented in common amphibian surveys in the Neotropics. Our study was conducted in five different forests along an elevation gradient (0–2,200 m a.s.l.) in the central region of Veracruz, Mexico. In each forest, 15 tank bromeliads were relocated on large trees at 1.5 m above the ground (n = 75) by fastening them onto metal rings attached to the trees. Over a period of one year, these bromeliads were inspected monthly for amphibians. In total, we recorded 34 individuals belonging to eight species, including small and rare species that are normally difficult to find in the field. This technique appears to be effective in detecting frogs and salamanders across a range of ecosystems, especially in the cloud and mangrove forest where they were found more frequently throughout the year. Bromeliad relocation represents an alternative sampling technique for arboreal amphibians, which reduces the number of bromeliads that have to be sacrificed, requires few resources and minimal prior knowledge, and can be implemented effectively in studies that need repeated sampling through time.

Aunque las bromelias son reconocidas como hábitats vitales para los anfibios arbóreos, estas plantas generalmente no son incluidas en métodos de muestreo tradicionales. Por otro lado, las técnicas de muestreo enfocadas al dosel son tardadas y requieren equipo y entrenamiento especializados. En el caso de bromelias, estas generalmente son destruidas durante el muestreo. En este estudio, desarrollamos y probamos una nueva técnica pasiva de muestreo para bromelias, la cual puede ser fácilmente implementada en muestreos de anfibios en el Neotrópico. Nuestro estudio se llevó a cabo en cinco diferentes bosques a lo largo de un gradiente de elevación (0–2,200 msnm) en la región central de Veracruz, México. En cada bosque, 15 bromelias tanque fueron realojadas en árboles grandes a 1.5 m sobre el suelo (n = 75) usando anillos de metal fijados a dichos árboles. A lo largo de un año, las bromelias fueron inspeccionadas mensualmente en busca de anfibios. En total se encontraron 34 individuos pertenecientes a ocho especies, incluyendo especies pequeñas y raras que por lo general son difíciles de encontrar en el campo. Esta técnica parece ser efectiva en detectar anfibios en un amplio rango de ecosistemas, especialmente en el bosque mesófilo de montaña y manglar donde los anfibios se encontraron con mayor frecuencia a lo largo del año. El realojamiento de bromelias representa una técnica de muestreo alternativa para anfibios arbóreos, la cual reduce el número de bromelias que deben ser sacrificadas, requiere pocos recursos, mínimo conocimiento previo, y puede ser implementada eficazmente en estudios que demanden muestreos repetitivos a lo largo del tiempo.