A New Genus and Species of Blind Sleeper (Teleostei: Eleotridae) from Oaxaca, Mexico: First Obligate Cave Gobiiform in the Western Hemisphere

Caecieleotris morrisi, new genus and species of sleeper (family Eleotridae), is described from a submerged freshwater cave in a karst region of the northern portion of the State of Oaxaca, Mexico, Río Papaloapan drainage, Gulf of Mexico basin. The new species represents the first cave-adapted sleeper known from the Western Hemisphere and is one of only 13 stygobitic gobiiforms known worldwide, with all others limited in distribution to the Indo-Pacific region. The new taxon represents a third independent evolution of a hypogean lifestyle in sleepers, the others being two species of Oxyeleotris (O. caeca and O. colasi) from New Guinea and a single species, Bostrychus microphthalmus, from Sulawesi. Caecieleotris morrisi, new species, is distinguished from epigean eleotrids of the Western Atlantic in lacking functional eyes and body pigmentation, as well as having other troglomorphic features. It shares convergent aspects of morphology with cave-dwelling species of Oxyeleotris and B. microphthalmus but differs from those taxa in lacking cephalic pores and head squamation, among other characters. Description of C. morrisi, new species, brings the total number of eleotrid species known from Mexico to 12. Seven of these, including the new species, occur on the Atlantic Slope.

Caecieleotris morrisi, género y especie nuevos de dormilón (familia Eleotridae), se describe de una cueva sumergida de agua dulce en una región kárstica del Estado de Oaxaca, México, cuenca del río Papaloapan, vertiente del Golfo de México. La nueva especie representa el primer eleótrido cavernícola del Hemisferio Occidental y es uno de los pocos gobiiform estigobiontes (sólo 13) conocidos mundialmente, todos los demás de distribución limitada a la región del Indo-Pacífico. El nuevo taxón representa la tercera evolución independiente del modo de vida hipógeo en los dormilones; los otros son dos especies de Oxyeleotris (O. caeca y O. colasi) de Nueva Guinea y una sola especie, Bostrychus microphthalmus, de las islas Célebes (Sulawesi). Caecieleotris morrisi se distingue de los eleótridos epígeos del Atlántico occidental por la ausencia de ojos funcionales y de pigmentación en el cuerpo, así como por otras características troglomórficas. Comparte aspectos morfológicos convergentes con especies cavernícolas de Oxyeleotris y B. microphthalmus, pero difiere de éstas por la falta de poros cefálicos y escamación en la cabeza, entre otros caracteres. La descripción de C. morrisi lleva el número total de eleótridos conocidos de México a doce. Siete de estos, incluyendo la nueva especie, ocurre en drenajes del Atlántico.